martes, 5 de febrero de 2013

Reseña historica


Reseña histórica de los neurotrasmisores.

   Al aplicar diversas técnicas de marcado neuroquímico se han identificado vías nerviosas que tienen neurotransmisores específicos, a partir de neuronas que los sintetizan y envían sus proyecciones hacia lugares distantes del sistema nervioso. Gracias a técnicas que utilizan anticuerpos dirigidos a las enzimas de síntesis de los diversos neurotransmisores, los cuales se conjugan con otras sustancias que fluorescen o que se colorean, se ha podido determinar el curso de las fibras de estas neuronas. En 1921 la acetilcolina fue el primer neurotransmisor en ser descubierto, de allí el impulso de indagar e investigar acerca de estas hormonas,  esta fue aislada en el mismo año  por un biólogo alemán llamado Otto Loewi, quien ganó posteriormente el premio Nobel por su trabajo. En vista de que la acetilcolina fue el primer neurotransmisor descubierto, en ella y a partir de esta se basa gran parte de la historia de un conjunto de sustancias que con el paso del tiempo y mediante investigaciones profundas han salido a la luz otras sustancias, que al igual que todas tienen funciones para con el organismo y que trabajan dependiente e independientemente pero forman parte todas forman parte del termino neurotransmisor.

     La acetilcolina se elabora a partir de la colina, cuyo origen en general es la dieta, y de la acetil-coenzima A, que proviene de la glucosa a través de varios pasos metabólicos que ocurren en las mitocondrias. La enzima que une estas dos moléculas para producir acetilcolina es la colina- acetiltransferasa. Las enzimas que destruyen a la acetilcolina se llaman acetilcolinesterasas. Se ha visto que existen varias colinesterasas, y que diversas áreas cerebrales pueden contener niveles diferentes de ellas. La acetilcolina tiene muchas funciones, ya que es la responsable de la estimulación de los músculos, incluyendo los músculos del sistema gastro-intestinal. También se encuentra en neuronas sensoriales y en el sistema nervioso autónomo, y participa en la programación del sueño REM.

     El famoso veneno botulina funciona bloqueando la acetilcolina, causando parálisis. El derivado de la botulina llamado botox se usa por muchas personas para eliminar temporalmente las arrugas.

     Por otra parte, en 1946, otro biólogo alemán cuyo nombre era von Euler, descubrió la norepinefrina (antes llamada noradrenalina). La norepinefrina esta fuertemente asociada con la puesta en “alerta máxima” de nuestro sistema nervioso. Es prevalente en el sistema nervioso simpático, e incrementa la tasa cardiaca y la presión sanguínea. Nuestras glándulas adrenales la liberan en el torrente sanguíneo, junto con su pariente la epinefrina. Es también importante para la formación de memorias.

     El estrés tiende a agotar nuestro almacén de adrenalina, mientras que el ejercicio tiende a incrementarlo. Las anfetaminas (“speed”) funcionan causando la liberación de norepinefrina.

     Otro familiar de la norepinefrina y la epinefrina es la dopamina, la cual es un neurotransmisor inhibitorio, lo cual significa que cuando encuentra su camino a sus receptores, bloquea la tendencia de esa neurona a disparar. La dopamina esta fuertemente asociada con los mecanismos de recompensa en el cerebro. Las drogas como la cocaína, el opio, la heroína, y el alcohol promueven la liberación de dopamina, al igual que lo hace la nicotina.

     Se ha demostrado que la grave enfermedad mental llamada esquizofrenia, implica cantidades excesivas de dopamina en los lóbulos frontales, y las drogas que bloquean la dopamina son usadas para ayudar a los esquizofrénicos. Por otro lado, demasiada poca dopamina en las áreas motoras del cerebro es responsable de la enfermedad de Parkinson, la cual implica temblores corporales incontrolables.

     Entonces, es preciso decir que esta sustancia requiere de un margen o limite de presencia, no en exceso pero tampoco en la falta de esta, que regule los niveles que están relacionados con su función.

      Por otro lado, en 1950, Eugene Roberts y J. Awapara descubrieron el gaba (ácido gamma aminobutírico), otro tipo de neurotransmisor inhibitorio. El gaba actúa como un freno del los neurotransmisores excitatorios que llevan a la ansiedad. La gente con poco gaba tiende a sufrir de trastornos de la ansiedad, y los medicamentos como el Valium funcionan aumentando los efectos del gaba. Si esta sustancia está ausente en algunas partes del cerebro, se produce la epilepsia, en relación a este se encuentra el glutamato, este  es un pariente excitatorio del gaba, además es el neurotransmisor más común en el sistema nervioso central, y es especialmente importante en conjunto con la memoria. Curiosamente, el glutamato es realmente tóxico para las neuronas, y un exceso las mataría, ya que algunas veces el daño cerebral o un golpe pueden llevar a un exceso de este y terminar con muchas más células cerebrales muriendo que el propio trauma. La ALS, más comúnmente conocida como enfermedad de Lou Gehrig, está provocada por una producción excesiva de glutamato.

     Se ha encontrado que la serotonina está íntimamente relacionada con la emoción y el estado de ánimo. Se ha demostrado que la falta de serotonina lleva a la depresión, problemas con el control de la ira, el desorden obsesivo-compulsivo, el suicidio, a un incremento del apetito por los carbohidratos (comidas ricas en almidón) y problemas con el sueño, lo cual también está asociado con la depresión y otros problemas emocionales.

     El Prozac y otros medicamentos ayudan a la gente con depresión previniendo que las neuronas aspiren el exceso de serotonina, por lo que hay más flotando en las sinapsis. Es interesante que un poco de leche caliente antes de acostarse también incremente los niveles de serotonina, es decir, te ayuda a dormir, esto es debido a que la serotonina es un derivado del triptófano, que se encuentra en la leche.

    En 1973, Solomon Snyder y Candace Pert del John´s Hopkins descubrieron la endorfina, esta es el nombre corto de “morfina endógena” (presente en la heroína). Es estructuralmente muy similar a los opioides (opio, morfina, heroína, entre otros.) y tiene funciones similares porque está implicada en la reducción del dolor, en el placer, y las drogas opiáceas funcionan adhiriéndose a los receptores de endorfinas. Es también el neurotransmisor que ayuda a los osos y otros animales a hibernar, ya que hace lento la tasa cardiaca, la respiración, y el metabolismo en general, exactamente lo que se necesitaría para hibernar y algunas veces esta, hace lento totalmente, para una hibernación permanente.

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